Hij is geboren in 1955 te Gennep. Hij volgde zijn opleiding aan de Stadsacademie in Maastricht en ontwikkelde zich daarna snel tot een schilder die zowel in binnen- als buitenland veel aanzien geniet. Halverwege de jaren tachtig verraste Richard Smeets de kunstwereld met lyrische, halfabstracte schilderijen, of zoals de vermaarde kunstcriticus Ed Wingen het eens omschreef, “met de beweeglijke schriftuur van een schilder die vooral stemmingen vastlegt, een bepaalde sfeer weergeeft.”

De ontwikkeling van de Noord-Limburgse schilder kent ruwweg drie perioden. In de eerste periode stond de vrouw centraal in zijn werk, in de tweede liet hij zich inspireren door een reis naar Maleisië en Indonesië (het geboorteland van zijn moeder) en in de derde concentreerde hij zich op het Hollandse landschap. Zijn kunstwerken ontstaan in drie fasen, zegt Smeets. “Ervaring wordt herinnering, herinnering wordt droom en droom wordt materie in verf en kleur.”

Ook de schoonheid van de roos fascineerde Smeets lange tijd. Dat resulteerde niet alleen in een reeks boeiende schilderijen, maar tevens in een boek met de titel ‘Over rozen’. Ed Wingen schrijft daarin: “De lichtvoetig-zinnelijke schilderkunst, waarmee Richard Smeets reeds blijk gaf van zijn verwantschap met expressionisten als Willem de Kooning, Karel Appel, Pierre Alechinsky, Eugène Brands, Ger Lataster, Jef Diederen en Pieter Defesche, heeft zich zichtbaar verdiept. Er gaat een welhaast Aziatische vanzelfsprekendheid van uit. Hij heeft dit te danken aan een toenemende beheersing van de schilderkunstige middelen.”

Aan het werk van Richard Smeets, die ook een boek maakte met schrijfster Marion Bloem, waarin beiden op elkaars werk reageerden, zijn reeds veel tentoonstellingen in binnen- en buitenland besteed, onder andere in de Verenigde Staten, Denemarken, Maleisië, Duitsland en in Nederland.